Hubo un tiempo en el que la política pública entendía que el civismo no era solo una cuestión de normativas, sino de hábitos, narrativas y valores compartidos. Un tiempo en el que la cultura ciudadana no era vista como una ocurrencia anecdótica, sino como un pilar del desarrollo. Hoy, esa apuesta ha desaparecido.
En Bogotá, en los años 90, la cultura ciudadana fue una revolución silenciosa. Bajo el liderazgo de Antanas Mockus, la pedagogía del comportamiento colectivo redujo los índices de violencia, mejoró la convivencia vial y promovió el respeto por el espacio público. En Medellín, programas de transformación urbana con participación comunitaria ayudaron a bajar las tasas de homicidio y fortalecieron el tejido social. Hoy, en cambio, los gobiernos parecen haber renunciado a la idea de que la convivencia es un proyecto colectivo.
El problema no es la falta de información. En la era digital, nunca habíamos tenido tantos datos sobre nuestros problemas estructurales, pero nunca habíamos estado tan desconectados de ellos. Sabemos cuántos robos hay en nuestra ciudad, pero no conocemos a nuestros vecinos. Podemos ver en tiempo real las deficiencias del transporte público, pero cada vez hay menos voluntad para organizarnos y exigir mejoras.
Parte de la crisis radica en la debilidad de los espacios colectivos. Las asociaciones barriales, los comités ciudadanos y las juntas comunales han perdido protagonismo frente a una sociedad que premia la individualidad y la indignación efímera en redes sociales. La comuna esa estructura elemental de la democracia participativa debería estar haciendo reflexionar a los dirigentes políticos, pero cada vez incide menos en las decisiones de gobierno.
Donde la cultura ciudadana ha sido exitosa, el impacto se ha sentido por generaciones. En ciudades como Curitiba, en Brasil, o Viena, en Austria, la educación cívica ha sido un eje de transformación sostenible. En Singapur, una cultura de respeto por lo público ha hecho que el cumplimiento de las normas no dependa de la vigilancia constante, sino de la convicción colectiva.
La pregunta es inevitable: ¿por qué los gobiernos dejaron de invertir en la cultura ciudadana? Una respuesta incómoda es que los dividendos políticos de la cultura ciudadana no son inmediatos. Es más fácil prometer infraestructuras que construir valores compartidos. Es más rentable ofrecer soluciones represivas que fomentar la autorregulación social. Pero sin cultura ciudadana, la gobernabilidad se debilita y el futuro de las ciudades queda en manos de la anarquía o el autoritarismo.
Hoy, más que nunca, necesitamos recuperar la idea de que el desarrollo no se mide solo en megaproyectos, sino en la capacidad de una sociedad para construir acuerdos básicos de convivencia. Porque sin cultura ciudadana, el progreso es una ilusión que se desmorona ante la primera crisis.
