Un histórico estudio científico descubrió que el 29 % de los pacientes examinados tras un derrame cerebral tenían Chagas.
Una rigurosa investigación de la Universidad Industrial de Santander (UIS) reveló que 61 de 210 pacientes sometidos a la prueba de Chagas en el Hospital Universitario de Santander (HUS), tras sufrir un infarto cerebral entre 2017 y 2024 en Bucaramanga, estaban infectados. El hallazgo, liderado por la comunidad científica colombiana, enciende las alarmas sobre una relación directa y subdiagnosticada entre la enfermedad de Chagas y los accidentes cerebrovasculares (ACV). Los investigadores analizaron los registros clínicos de 1.155 pacientes atendidos por enfermedad cerebrovascular en la capital de Santander, confirmando que este parásito silvestre representa un factor de riesgo crítico e invisible en el oriente del país.
¿Cómo el Chagas provoca un infarto cerebral?
La relevancia epidemiológica de este descubrimiento radica en la naturaleza silenciosa de la infección. El patógeno, transmitido principalmente por el insecto conocido popularmente como «pito», puede residir en el organismo humano durante décadas sin manifestar síntomas evidentes. Durante este período asintomático, la infección causa un daño progresivo en los tejidos del miocardio, lo que altera el ritmo cardíaco y favorece la formación de coágulos sanguíneos. Estos trombos viajan posteriormente a través del torrente circulatorio hasta el cerebro, obstruyendo las arterias y desencadenando un infarto cerebral.
Las estadísticas del estudio de la UIS demuestran el severo impacto estructural del parásito. Los datos indican que el 45 % de los pacientes con Chagas evaluados presentaba el corazón debilitado, una cifra significativamente superior en comparación con el escaso 13 % registrado entre los pacientes que no portaban la infección. Esta diferencia estadística del 32 % confirma que la cardiopatía chagásica es un detonante directo de la disfunción cardiovascular que precede a las crisis cerebrovasculares en las zonas endémicas evaluadas.
El peligro del Chagas en pacientes jóvenes de 50 años
El aspecto más desconcertante para el equipo médico fue el hallazgo de casos positivos en un rango de edad inusual y sin los signos clínicos tradicionales. La evidencia médica demostró la presencia simultánea de Chagas e infarto cerebral en adultos de alrededor de 50 años cuyos corazones no mostraban un agrandamiento visible (cardiomegalia). Este fenómeno desafía los manuales de diagnóstico vigentes, que asocian la sospecha de la patología principalmente con pacientes de la tercera edad que ya padecen un deterioro anatómico severo del corazón.
«Lo que uno está acostumbrado a ver es enfermedad en adultos muy mayores, pero en realidad son pacientes jóvenes de 50 años», señaló Laura Marcela Rey, médica residente de Medicina Interna de la UIS y coautora del análisis. La especialista enfatizó que la ausencia de un corazón agrandado ya no es una razón válida para descartar el Chagas en pacientes que ingresan por urgencias neurológicas, transformando la forma en que los neurólogos y cardiólogos deben abordar la etiología del ACV en Colombia.
Focos de infección detectados en Santander y el sur de Bolívar
La procedencia geográfica de los pacientes analizados en el Hospital Universitario de Santander, un centro de salud de alta complejidad que recibe remisiones de toda la región nororiental, permitió identificar puntos de origen recurrentes. El reporte médico mencionó al municipio de Mogotes como uno de los principales focos geográficos dentro de la muestra estudiada. Asimismo, se registraron múltiples casos provenientes de la localidad de Socorro, en el departamento de Santander, y del municipio de Simití, ubicado en el sur del departamento de Bolívar.
A pesar de la alta concentración de casos en estos puntos específicos, los autores de la investigación aclararon que el estudio se limitó a registros hospitalarios del HUS, por lo que no tiene el alcance metodológico para establecer tasas de prevalencia municipales exactas. No obstante, la distribución geográfica de los infectados evidencia que el vector continúa activo tanto en las provincias santandereanas como en las regiones ribereñas del Magdalena Medio, perpetuando la transmisión de la enfermedad.
El futuro de la salud pública: Tamizajes obligatorios y prevención
Frente a esta realidad epidemiológica, el equipo de científicos de la UIS plantea la necesidad urgente de reestructurar los protocolos de atención en el sistema de salud colombiano. La propuesta central exige que los seguros médicos y las Entidades Promotoras de Salud (EPS) amplíen de forma obligatoria la cobertura de las pruebas serológicas de Chagas, incorporándolas como un examen de rutina para cualquier paciente que ingrese con diagnóstico de enfermedad cerebrovascular en zonas de riesgo.
«La idea sería hacer tamizajes para poder tratarlos a tiempo», concluyó la investigadora Laura Marcela Rey. La implementación de pruebas diagnósticas masivas y tempranas permitiría administrar tratamientos antiparasitarios antes de que el daño miocárdico resulte irreversible. Esta estrategia no solo reduciría la incidencia de fallas cardíacas severas, sino que operaría como una medida de prevención primaria efectiva para disminuir los índices de discapacidad y mortalidad asociados a los infartos cerebrales en el país.
